Nectar, miellat,pollen et environnement…

Nectar, miellat,pollen et environnement… Par Paul SCHWEITZER avec l'aimable autorisation de la revue

Cliché Lamacchia (83)

Champs de trèfle dans le Finistère Le Cunuder (75)

Plus une source est proche, meilleur est le bilan : dépense énergétique (en équivalent miel) pour effectuer le voyage entre la source et la ruche et recette, valeur énergétique du nectar ou du miellat récolté. Cette notion limite l’aire de prospection des abeilles à un rayon dépassant rarement deux à trois kilomètres ; Plus le nectar ou le miellat de la source est concentré plus il est attractif. Toutefois avec une concentration beaucoup trop élevée, le produit peut devenir difficilement récoltable (viscosité trop grande) ; Plus une source est importante en superficie et en densité florale, plus elle devient attractive. Un autre phénomène intervient alors également. La découverte d’une source nectarifère de faible superficie est en grande partie due au hasard. S’agissant de grandes cultures en floraison sur des hectares, le hasard n’existe plus et la source est automatiquement repérée. Qui de nous n’a pas senti les effluves embaumés d’un champ de colza même en pleine nuit… et notre odorat est sans commune mesure avec celui d’une abeille… Sont également prioritaires, les sources qui peuvent fournir simultanément du nectar et du pollen.

	La place disponible dans la ruche ;
	Les autres besoins de la colonie dont certains peuvent devenir prioritaires : en particulier le pollen, nécessité absolu pour l’élevage du couvain, mais également l’eau, la propolis.
	La quantité de butineuses disponibles – la colonie ne peut pas se dépeupler pour aller butiner.

Rucher sur ruchette - Cliché M.Vedrenne

Nouvelle source - Cliché B. Vallier

	Offre de l’environnement : les matières premières
	Demandes de la colonie en fonction des besoins de sa population et de sa “ pyramide des âges ” : beaucoup de couvain = population jeune = besoins de pollen.
	Régulation de la demande avec des périodes de crises : en cas de disette, une source lointaine peut alors devenir rentable. Le pillage peut éventuellement apparaître : augmentation de la délinquance lorsque l’économie va mal et même risque de guerre généralisée entre les ruches. La surproduction, elle, est suivie d’un blocage de ponte avec modification de la pyramide des âges – moins de naissances. Bien que la flexibilité du travail existe dans la colonie, le manque de travail, donc le chômage, favorise l’essaimage (augmentation de l’émigration provoquée ici par la croissance suivie du chômage, mais il existe également chez les abeilles des essaims de misère).
	Les abeilles ont même inventé le marketing et la publicité : l’ouvrière qui rentre à la ruche après avoir découvert une nouvelle source, s’empresse par sa danse d’en indiquer la position aux autres. D’autres abeilles font de même pour d’autres sources. Chacune essaie de convaincre l’autre, le précieux nectar, échangé par trophallaxie, permet, par ses caractéristiques sensorielles, de se faire une bonne idée de la valeur réelle de la source…
	Les régulations sont, semble-t-il, extrêmement fines. Il ne s’agit pas de récolter uniquement pour produire beaucoup, mais également d’affiner son butinage ou sa récolte de pollen pour assurer l’équilibre alimentaire de la colonie… Ainsi, lors d’une étude de terrain récente, j’observais, chose que je n’avais jamais vu jusqu’à présent, une abeille récolter du pollen du la mercuriale annuelle, Mercurialis annua, “ mauvaise herbe ” , s’il en est, espèce dioïque que l’on rencontre dans beaucoup de nos jardins… Ce n’est pas, comme c’est quelquefois le cas, une pénurie de pollen qui poussait cette ouvrière à visiter cette fleur. Dans le même environnement, étaient en pleine floraison de nombreuses autres espèces réputées pour une forte attractivité, sources de pollen et de nectar, dont des ronces. Qu’est-ce qui pouvait donc inciter notre butineuse à récolter du pollen sur cette malheureuse herbacée qui laisse tous les apiculteurs indifférents ? On est en droit de se poser la question ? Avec à la clé, peut-être, un des éléments d’explications sur toutes ces dépopulations d’abeilles dans des secteurs où, quelquefois, l’herbe ne repousse plus suite aux passages des Attila modernes et de ses Huns que sont les désherbants, insecticides et autres pesticides… Nous devrions tous le savoir maintenant : la guerre “ propre ”, cela n’existe pas…

Paul SCHWEITZER
Laboratoire d’analyses et d’écologie apicole
© CETAM-Lorraine 2004

(1) La notion de sucré est subjective car, pour nous, il existe des sucres qui ne sont pas sucrés et des non-sucres qui le sont. De nombreux travaux ont montrés que les sucres n’ont pas tous la même attractivité pour les abeilles. (2) Les nectars les plus dilués sont généralement produit essentiellement à partir de la sève brute circulant dans le xylème alors que les nectars concentrés sont produits à partir de la sève élaborée, les nectaires étant alors vascularisés à partir du phloème. (3) Les pièces buccales de l’abeille ne lui permettent pas de perforer les fruits. Par contre, elle butine les fruits endommagés. J’ai eu plusieurs fois l’occasion d’analyser des miels de couleur “ rouge écarlate ” produits à partir de cerises ou de mûres. En Lorraine, il est courant d’observer des abeilles butinant la mirabelle après qu’elle ait été perforée par des guêpes. Dans les oasis, les abeilles font du “ miel de dattes ”… (4) Dans les pays producteurs de canne à sucre, le phénomène est courant… (5) Dans tous ces cas, les produits issus du butinage de l’abeille ne peuvent légalement avoir l’appellation “ miel ”. (6) On pourrait même écrire à chaque heure du jour. Car la sécrétion nectarifère d’une espèce n’est pas la même tout au long de la journée. Les abeilles qui ont un sens du temps, apprennent vite ce qui limite les déplacements inutiles.

Cliché Mathieu